職場ネットワークの要：LANスイッチ

職場ネットワークの要：LANスイッチ

LANスイッチとは

事務所や自宅の中など、限られた範囲のネットワーク、いわゆる構内網を作る際に中心となる機器が構内網交換機です。この機器は、複数の計算機や印刷機、その他ネットワークに繋がる機器同士を繋ぎ、情報のやり取りを円滑に進める役割を担います。

構内網交換機は、情報の行き先を見て最適な経路を選び、必要な機器だけに情報が送られるように制御します。例えば、ＡさんがＢさんに情報送る場合、構内網交換機はＡさんとＢさんだけが繋がる専用の道筋を作って情報を届けます。そのため、関係のない機器には情報が送られないので、ネットワーク全体の効率が良くなります。

以前は、集線機と呼ばれる機器も使われていましたが、集線機は繋がっている全ての機器に同じ情報を送ってしまいます。そのため、不要な情報が溢れ、通信速度の低下や混雑を引き起こす原因となっていました。構内網交換機を使うことで、このような問題を解決し、より速く安定した通信を実現できるようになりました。

最近では、家庭や小さな事務所では、無線構内網の親機に構内網交換機の機能が備わっている製品が増えてきています。配線の手間もなく、機器を繋ぐだけで簡単にネットワークを作ることができるので大変便利です。このように、構内網交換機は、規模の大小を問わず、様々なネットワーク環境で重要な役割を担っていると言えるでしょう。また、構内網交換機には様々な種類があり、繋げられる機器の数や通信速度、付加機能などが異なります。ネットワークの規模や用途に合わせて適切なものを選ぶことが大切です。

スイッチの働き

情報をやり取りする機器同士をつなぐ、網の目のような仕組みを想像してみてください。この仕組みの中で、情報の行き先を正しく振り分けるのがスイッチの役割です。スイッチは、それぞれの機器に固有の番号札（ＭＡＣアドレス）を持っています。この番号札を使って、どの機器がどの接続口（ポート）に繋がっているかを記憶します。まるで、駅員さんが切符を見て乗客を正しいホームに案内するように、スイッチは届いた情報の宛先を確認し、正しい接続口に情報だけを送り届けます。

例えば、ＡさんがＢさんに手紙を送りたいとします。スイッチはＡさんの手紙を受け取ると、宛名を見てＢさんのいる接続口を探し出し、Ｂさんに手紙を届けます。ＣさんやＤさんには手紙は届きません。このように、必要のない情報が他の機器に届かないようにすることで、情報の渋滞を防ぎ、全体の通信速度を速く保つことができます。

さらに、複数の機器が同時に情報を送りたい場合でも、スイッチはうまく調整を行います。複数の乗客が同時に改札を通ろうとしても、駅員さんがうまく誘導するように、スイッチはそれぞれの情報を整理し、衝突しないように順番に送り出すのです。この機能のおかげで、たくさんの機器が接続されていても、通信が途切れたり遅くなったりする心配が少なくなります。つまり、スイッチは情報の交通整理をすることで、通信の安定性を高め、円滑な情報のやり取りを実現する、ネットワークには欠かせない存在なのです。

１０BASE-Tと１００BASE-TX

家庭や会社で使う情報網の機器をつなぐ、集線装置は、様々な通信速度に対応しています。よく使われる種類として、１０Ｍｂｐｓの速度で情報を送る１０ＢＡＳＥ－Ｔと、１００Ｍｂｐｓの速度で情報を送る１００ＢＡＳＥ－ＴＸがあります。これらの集線装置は、どちらの方式にも対応しているため、古い機器と新しい機器を一緒に使いたい場合でも、接続に困ることはありません。

この集線装置は賢いので、つながっている機器がどちらの速度で通信できるかを自動で見分け、一番良い速度で情報のやり取りを行います。たとえば、１０ＢＡＳＥ－Ｔの機器をつなげば１０Ｍｂｐｓで、１００ＢＡＳＥ－ＴＸの機器をつなげば１００Ｍｂｐｓで通信を行います。ですから、機器を新しいものに変えたり、情報網を広げたりするときも、とても簡単です。

さらに最近は、１０００Ｍｂｐｓという、もっと速い速度で情報を送るギガビットイーサネット（１０００ＢＡＳＥ－Ｔ）に対応した集線装置も広く使われるようになってきています。これにより、大きなデータのやり取りも、これまでよりずっと速くできるようになりました。動画を見たり、大きなファイルをやり取りしたりする際に、以前より快適に作業できるようになっています。

このように、集線装置は様々な速度に対応することで、情報網を柔軟に構築することを可能にしています。技術の進歩とともに、通信速度はますます速くなってきており、今後の発展にも期待が寄せられています。

選び方のポイント

家庭や職場で使うコンピューター同士を繋ぐ機器を選ぶとき、いくつか気を付ける点があります。まず、繋ぎたい機器の数を数えましょう。そして、その数よりも少し多めの接続口を持つ機器を選びましょう。たとえば、今５台の機器を繋ぎたいなら、８口や１６口といった少し余裕のある機器を選ぶのが良いでしょう。

次に、通信の速さについて考えましょう。普段どのような使い方をするかによって、必要な速さが変わってきます。インターネットで調べ物をするだけなら、それほど速さは必要ありません。しかし、大きな動画を見たり、大きな資料を送ったりする場合は、速い通信ができる機器が必要です。「ギガビットイーサネット」と書かれている機器は、高速な通信ができます。将来、動画を見る機会が増えそうなら、最初から高速な通信ができる機器を選んでおくと安心です。

接続口の数と通信の速さ以外にも、気を付ける点があります。例えば、機器によっては、余計な電気を消費しないように工夫されているものがあります。電気代を節約したい場合は、そのような機能が付いているか確認してみましょう。また、通信の内容を他人に見られないようにする機能が付いている機器もあります。大切な情報を扱う場合は、そのような安全のための機能が付いた機器を選ぶと良いでしょう。

機器を選ぶときは、値段だけを見るのではなく、自分の使い方に合った機能が付いているか、よく考えて選びましょう。少し多めの接続口、そして将来を見据えた通信速度を選ぶことで、快適に使えるでしょう。

設定と管理

多くの事務用機器をつなぐ道具であるLANスイッチは、買ったその場で、難しい設定をしなくても、機器をつなぐだけで使えるものが多いです。線を差し込むだけで、すぐに通信を始められます。これは、初めて使う人にとって、とてもありがたいことです。しかし、もっと複雑な使い方をしたい場合や、安全性を高めたい場合は、設定が必要になります。たとえば、特定の機器だけ通信できるようにしたり、外部からの不正アクセスを防いだりといった場合です。

設定の方法は、たいてい、パソコンや携帯電話の画面で見るインターネットの閲覧ソフト（ウェブブラウザ）から行います。LANスイッチの管理画面に接続し、そこで色々な項目を設定していきます。画面の指示に従って操作すれば、比較的簡単に設定できます。

さらに、通信の様子を見守ったり、管理するための機能が備わったLANスイッチもあります。これらの機能を使えば、どの機器がどれだけの通信を行っているか、また、どこで通信が遅くなっているかなどを知ることができます。まるで、道路の交通状況を確認するようなものです。これにより、通信の混雑を解消したり、問題が起きたときにすぐに対応したりすることができます。通信を管理する人の負担を軽くしてくれる、便利な機能です。

最近は、インターネットを通じて離れた場所からでも設定や管理ができるLANスイッチも出てきています。これは、クラウド管理と呼ばれる技術を使っています。遠くにある支社のネットワークを本社から管理したり、自宅から会社のネットワークを確認したりすることができるため、管理の効率が大幅に向上します。このように、LANスイッチは、より使いやすく、より便利に進化を続けています。

今後の展望

会社の情報網を支える要である、構内情報網接続機器は、これからも技術の進歩に合わせて、より多くのことができるようになり、処理能力も上がっていくと見られています。具体的には、柔らかな情報網構築技術への対応や、自ら考える計算機を活かした情報網の自動調整などが考えられます。

柔らかな情報網構築技術に対応することで、情報網の組み立て方や細かい設定を計算機の文字列で操ることができるようになります。これにより、思い通りの設定変更や規模の拡大が容易になります。従来の機器では、設定変更をする度に機器に触る必要がありましたが、柔らかな情報網構築技術を用いることで、計算機から指示を出すだけで設定変更が可能になります。また、情報網の規模を拡大する場合も、機器を追加するだけで容易に拡張できます。

さらに、自ら考える計算機を活かすことで、情報網の情報の行き来の様子を細かく調べ、自動的に一番良い情報の道筋を選んだり、安全を脅かす怪しい動きを見つけたりすることができるようになります。例えば、多くの情報が特定の機器に集中している場合、自ら考える計算機が別の道筋を提案することで、情報の流れをスムーズにします。また、普段とは異なる情報のやり取りを検知した場合、管理者に警告を送り、安全上の問題を未然に防ぎます。

これらの技術によって、構内情報網接続機器は、より複雑で高度な情報網の環境を作る上で、これまで以上に大切な役割を担うことになるでしょう。例えば、多くの会社で導入が進んでいる在宅勤務においても、構内情報網接続機器は重要な役割を果たします。自宅と会社を安全につなぐことで、スムーズな情報共有を可能にします。また、会社の情報網を外部の攻撃から守るためにも、構内情報網接続機器は必要不可欠です。今後、ますます重要性を増していく構内情報網接続機器に、引き続き注目していく必要があるでしょう。