一時代を築いたPHSとは？

一時代を築いたPHSとは？

PHSの概要

– PHSの概要PHSは「Personal Handy-phone System」の略で、1995年に日本でサービスが始まった移動体通信システムです。 携帯電話とよく似ていますが、PHSは基地局の設備や通信の仕組みが簡略化されているため、「簡易型携帯電話」として普及しました。PHSは、手軽に利用できることを目指して開発されました。そのため、従来の携帯電話に比べて、通話料金が安く設定されていたことや、端末価格が低価格だったことが特徴として挙げられます。また、PHSは電波の届きにくい屋内でも繋がりやすいように設計されており、家庭やオフィスなどで手軽に利用できる通信手段として人気を集めました。しかし、携帯電話の技術革新やサービスの充実が進み、PHSは次第にその存在感を薄めていきます。携帯電話との競争が激化する中で、PHS事業者の多くは事業を縮小したり、他の通信事業者へ統合されたりしていきました。PHSは携帯電話とは異なる通信方式を採用しているため、法律上も異なる扱いを受けています。そのため、PHS専用の周波数帯が割り当てられていたり、電気通信事業法における規制が一部異なっていたりします。

PHSの特徴

PHSは、その誕生とともに、手頃な価格で人々を魅了しました。従来の携帯電話に比べて、本体価格が安く抑えられていたため、学生や若い世代を中心に、多くの人が気軽に手に取れる通信手段として普及しました。さらに、通話料も携帯電話より安価に設定されていたため、家計を気にせずに通話を楽しむことができ、多くの人にとって魅力的な選択肢となりました。
その結果、都市部を中心に利用者が急増し、一時は携帯電話市場を脅かすほどの勢いを見せました。しかし、PHSには携帯電話と比べて電波の届く範囲が狭いという弱点がありました。基地局から離れると通話が途切れてしまうことがあり、これが普及の妨げとなることもありました。
一方で、PHSの電波は携帯電話に比べて微弱であるという特徴もありました。このため、病院など電波の使用が制限されている場所でも利用できる場合があり、医療現場など特定の環境下では重宝されました。このように、PHSは携帯電話とは異なる特徴を持つ通信手段として、一定の役割を果たしました。

PHSの普及と衰退

1997年、PHSは加入者数のピークを迎えました。しかし、その喜びも束の間、その後は加入者数が減り続ける一方となってしまいました。これは、携帯電話の普及という時代の流れに逆らえなかったことが大きな要因として挙げられます。
携帯電話は、サービス開始当初は本体価格が高額で、通話料も高かったため、手軽なコミュニケーションツールとして人気を集めていたPHSの勢いに押されていました。しかし、技術の進歩と競争の激化により、携帯電話は低価格化が進み、通話料もPHSと変わらない水準にまで下がっていきました。
さらに、携帯電話は、通話以外にも魅力的なサービスを展開し始めました。その代表例が「iモード」に代表されるインターネット接続サービスです。携帯電話を使って、いつでもどこでもインターネットに接続できるようになり、人々はPHSにはない魅力に惹かれていきました。このように、携帯電話の進化とサービスの充実がPHS衰退の大きな要因となりました。

PHSのその後

かつて、携帯電話と肩を並べて普及していたPHS。しかし、携帯電話の通信技術の進歩と低価格化によって、PHSは音声通話サービスとしての役割を終えつつありました。PHSは携帯電話と比べて電波の届く範囲が狭く、屋外での利用に制限があったことが大きな要因でした。
しかし、PHSは高速データ通信に適した特性を持っていたため、その後はデータ通信サービスを中心に展開されることになります。PHSは携帯電話と比べて、通信時の電力消費量が少なく、機器の小型化や低コスト化を実現できるというメリットがありました。そのため、データ通信端末や、工場や倉庫などの限られた範囲での業務用通信手段として、PHSは新たな活躍の場をたのです。
現在でも、一部の事業者によって、PHS回線を利用したデータ通信サービスや、IoT機器向けの通信サービスが提供されています。特に、IoT機器向けの通信サービスにおいては、PHSは低消費電力という特性を生かし、センサーやメーターなどのデータ収集に活用されています。
このように、PHSは音声通話サービスとしての役割を終えた後も、その特性を生かして、様々な分野で利用され続けています。

PHSの歴史が私たちに教えてくれること

かつて、街行く人々の手には、小型でカラフルな携帯電話によく似た端末が握られていました。それは、PHS（Personal Handy-phone System）と呼ばれ、1995年のサービス開始以降、爆発的な普及を見せました。従来の携帯電話に比べて、通話料金が安く、電波状況も良好だったことが、多くの人々に受け入れられた理由です。小型軽量で持ち運びやすかったことも、人気の要因の一つと言えるでしょう。PHSは、まさに画期的なコミュニケーションツールとして、日本のモバイル通信市場に革命を起こしたのです。
しかし、その栄華は長くは続きませんでした。携帯電話の技術革新は目覚ましく、2000年代に入ると、高速データ通信が可能になった携帯電話が普及し始めます。それに伴い、PHSは次第にその影を潜めていくことになります。かつての強みであった通話料金の安さや電波状況の良さは、携帯電話の進化によって優位性を失い、反対に、データ通信速度の遅さが、PHSの大きな弱点となってしまったのです。
PHSの興隆と衰退は、技術革新の速さと競争の激しさを象徴する出来事と言えるでしょう。かつては画期的とされた技術も、時代が流れれば、より優れた技術に取って代わられることがあります。PHSは、巨大な波となって押し寄せた携帯電話に飲み込まれましたが、その歴史は、私たちに技術の進化と市場のダイナミズムについて重要な教訓を与えてくれます。時代の流れを常に読み取り、変化を恐れずに対応していくことの重要性を、PHSは静かに語りかけているのではないでしょうか。