画像の基礎知識：ラスター画像とは？

画像の基礎知識：ラスター画像とは？

ラスター画像とは

– ラスター画像とは

写真のデジタルデータやWebサイトの画像など、私たちが普段目にしているデジタル画像は、どのようにして表現されているのでしょうか。その多くは「ラスター画像」と呼ばれる形式で保存・表示されています。

ラスター画像は、別名「ビットマップ画像」とも呼ばれ、デジタル画像を表現する最も基本的な方法の一つです。この形式では、画像を小さな正方形の点の集まりで表現します。この一つ一つの点を「ピクセル」と呼びます。

ピクセルは、画像を構成する最小単位であり、それぞれの色情報を持っています。例えば、赤いピクセルは赤色の光を、青いピクセルは青色の光を発色し、これらのピクセルが無数に集まることで、私たちが目にする写真やイラストなどの画像が表現されます。

ラスター画像は、ピクセル数を増やすことで、よりきめ細やかな表現が可能になります。しかし、ピクセル数が多ければ多いほど、ファイルサイズが大きくなり、データの処理にも時間がかかるようになります。

私たちが普段何気なく見ているデジタル画像は、無数のピクセルの集合体として表現されているのです。

写真やイラストに最適な表現

写真やイラストといった、色の変化や繊細な濃淡を表現することに長けている画像形式をラスター画像と呼びます。デジタル写真や手書きのイラストなどを、コンピュータで扱う際に一般的に利用されている形式です。
ラスター画像は、点の集合体として画像を表現しており、それぞれの点が色情報を持っているため、自然なグラデーションや複雑な模様、人の肌の質感などを表現することができます。そのため、写真のように現実世界をそのまま切り取ったようなリアリティが求められる画像に最適です。
一方で、ロゴマークやアイコン、図形といった、線や図形がはっきりとした画像には、ベクター画像と呼ばれる形式が適しています。ベクター画像は、図形を座標情報や数式を用いて表現するため、拡大縮小や回転などの処理を行っても画質が劣化することがありません。

解像度と画像の鮮明さ

写真やイラストなどのデジタル画像は、小さな点が集まって表現されています。この点のことを「ピクセル」と呼び、画質を左右する要素の一つに、このピクセルの細かさを表す「解像度」があります。解像度は、1インチ（約2.54cm）あたりのピクセルの数を表し、「dpi」という単位を用いて、「〇〇dpi」のように表します。
解像度が高いほど、1インチの中に多くのピクセルが詰め込まれているということになります。ピクセルは色の情報を持ち合わせているため、解像度が高い画像はより多くの色情報を含むことになり、滑らかで鮮明に表現されます。逆に、解像度が低い画像は、使用できるピクセル数が限られるため、色の情報量が少なくなり、画像は粗くぼやけた印象になります。
例えば、同じサイズで表示する場合、300dpiの画像と72dpiの画像では、300dpiの画像の方がよりきめ細かく、鮮明に見えます。72dpiの画像は、ピクセルが目立つため、ジャギー（ギザギザ）が目立ち、ぼやけた印象になってしまいます。
このように、解像度は画像の鮮明さを決める重要な要素の一つです。画像を扱う際には、用途に合わせて適切な解像度を選ぶことが重要です。

ファイル形式の種類

デジタル画像を扱う際、「ファイル形式」は避けて通れません。ファイル形式とは、画像データをどのようにコンピュータに保存するかを決める規格のようなものです。ファイル形式によって、画像の画質やファイルサイズ、対応するソフトウェアなどが異なってきます。
数あるファイル形式の中でも、写真やイラストでよく使われるのが「ラスタ形式」です。ラスタ形式は、画像を色のついた小さな点の集まりで表現します。一つ一つの点をピクセルと呼び、このピクセルの情報が集まって画像が表示されます。
ラスタ形式の代表的なものとしては、「JPEG」「PNG」「GIF」などが挙げられます。
「JPEG」は、写真のように色の変化が滑らかな画像を高い圧縮率で保存するのに適しています。ファイルサイズが小さくなるため、ウェブサイトへの掲載やメールへの添付に便利です。ただし、圧縮によって画質が劣化するため、高画質を保ちたい場合は注意が必要です。
「PNG」は、イラストやロゴなど、色の境界線がはっきりした画像を保存するのに適しています。JPEGとは異なり、圧縮しても画質が劣化しないという特徴があります。また、透明度を表現できるため、背景を透過した画像を作成することも可能です。
「GIF」は、アニメーション画像を作成できるという特徴があります。色の数は256色と限られていますが、シンプルなアニメーションやバナー広告などで広く利用されています。
このように、それぞれのファイル形式には長所と短所があります。画像の用途や目的に合わせて、適切なファイル形式を選ぶことが大切です。

ラスター画像の編集

– ラスター画像の編集写真やイラストなど、私たちが普段目にするデジタル画像は、ほとんどがラスター画像という形式で保存されています。ラスター画像は、小さな点（ピクセル）の集まりで表現されており、それぞれのピクセルに色の情報が記録されています。このピクセル一つ一つを編集できるため、微妙な色合いの調整や、不要な部分の削除、他の画像との合成など、自由度の高い編集作業を行うことができます。

ラスター画像の編集には、Adobe Photoshopをはじめとする様々な画像編集ソフトが使われています。これらのソフトには、明るさやコントラストを調整する機能、画像の一部を切り抜いたり、回転させたりする機能、複数の画像を組み合わせる機能など、多岐にわたる編集機能が搭載されています。これらの機能を駆使することで、思い通りの表現を実現することができます。

しかし、ラスター画像は、編集の仕方によっては画質が劣化してしまうという側面も持ち合わせています。特に、画像を拡大したり縮小したりする操作を繰り返すと、ピクセルの情報が失われてしまい、画像がぼやけたり、ノイズが発生したりすることがあります。また、画質を維持したまま編集作業を行うためには、ある程度の知識や技術が必要となる場合もあります。