印刷の革命児、PostScriptを徹底解説

印刷の革命児、PostScriptを徹底解説

概要

印刷物を作るための特別な言葉として、アドビシステムズ社が作ったのがポストスクリプトです。この技術は、まるで絵を描くように、文字や図や写真などを紙の上に自由に配置することを可能にしました。しかも、出来上がりの様子を細かく指示できるため、印刷の質をとても高く保つことができるのです。

従来の印刷方法は、画面に表示されるものと同じように印刷するやり方が主流でした。しかしポストスクリプトは、画面表示とは関係なく、印刷専用の指示を出すことができます。つまり、印刷機の性能を最大限に活かせるようになったのです。例えば、家庭用の印刷機と業務用の高性能な印刷機では、表現できる色の数や線の細さが違います。ポストスクリプトを使うと、それぞれの印刷機の能力に合わせて、最も美しい印刷結果を得ることができるのです。

また、ポストスクリプト以前は、印刷する度に文字や図の形が崩れてしまうこともありました。しかしポストスクリプトは、文字や図の形を正確に保つことができるため、何度印刷しても同じ品質を保つことができます。これは、チラシやポスターなど、大量に印刷する必要がある場合に大変便利です。

このように、ポストスクリプトは、高品質で安定した印刷を可能にした、画期的な技術と言えるでしょう。まるで職人が一つ一つ丁寧に作品を作るように、印刷物を美しく仕上げることができるため、様々な分野で広く使われています。まさに、印刷の世界に大きな変化をもたらした技術と言えるでしょう。

仕組み

輪郭を描く命令を使って絵や文字を表現するのが、ポストスクリプトという仕組みです。この方法は、点と点を線で結ぶように図形を記録するので、ベクター画像と呼ばれています。ベクター画像は拡大しても縮小しても、線の情報がそのまま残るため、絵や文字がぼやけることがありません。

これは、小さな点の集まりで絵を描く方法とは大きく違います。点の集まりで絵を描く方法は、ビットマップ画像と呼ばれます。ビットマップ画像は、拡大すると点々が大きく見えてしまい、絵が荒く見えてしまいます。

ポストスクリプトは、印刷機に送る命令の集まりです。印刷機は、送られてきた命令を理解して、ベクター画像を印刷に適した形に変換します。この変換処理は「ラスタライズ」と呼ばれ、ベクター画像を点の集まりに変換する作業です。印刷機の性能に合わせて点の細かさを調整するので、どんな印刷機でも綺麗に印刷できます。

つまり、ポストスクリプトを使うと、印刷機の性能に左右されず、常に高品質な印刷物を得られるということです。同じ絵を、家庭用の印刷機でも、業務用の高性能な印刷機でも、同じように綺麗に印刷できるのは、ポストスクリプトが持つ大きな利点です。

利点

文章を書くための道具として、広く使われているのが、活版印刷に由来する印刷の仕組みです。この仕組みでは、文字や絵柄を版に彫り込んで紙に転写することで印刷を行います。近年では、この仕組みに変わるものとして、電子の力で印刷を行う方法が登場しました。この新しい方法の中でも、特に優れたものが「ポストスクリプト」と呼ばれる技術です。

ポストスクリプトの最も大きな利点は、印刷物の質の高さです。従来の印刷方法では、写真のような滑らかな線や曲線を綺麗に印刷するのが難しかったのですが、ポストスクリプトでは、輪郭を計算式で表現することで、滑らかな曲線や鮮明な文字を再現できます。そのため、印刷物の仕上がりがとても美しくなります。

また、ポストスクリプトは、印刷機の性能に左右されにくいという利点もあります。従来の印刷では、印刷機の性能が低いと、印刷物の質も落ちてしまうことがありました。しかし、ポストスクリプトでは、計算式によって印刷内容が決まるため、異なる性能の印刷機を使っても、同じ質の印刷物を作ることができます。これは、多くの印刷所で同じ品質の印刷物を作りたい場合に、とても便利な特徴です。

さらに、ポストスクリプトは、複雑な図形や模様を表現する能力も高いです。そのため、デザイン性の高い印刷物を作成するのに最適です。例えば、会社案内や商品カタログなど、見た目の美しさが重要な印刷物を作る際に、ポストスクリプトは大きな力を発揮します。

このように、ポストスクリプトは、高品質な印刷を実現するための、様々な利点を持っています。現在では、印刷業界の標準的な技術として広く普及しており、質の高い印刷物を求める多くの現場で活用されています。

応用例

ポストスクリプトは、様々な印刷物を作る際に広く使われています。まるで印刷界の万能選手と言えるでしょう。高品質な印刷が必要とされる場面では、特にその力を発揮します。例えば、写真集や美術書のような、色の再現性や繊細な表現が求められる印刷物には最適です。また、企業が配布する商品案内や会社紹介の冊子など、美しく見栄えの良い印刷物にも使われています。

さらに、ポスターやチラシといった、目を引く広告を作成するのにも役立ちます。文字の大きさや配置の自由度が高いため、デザイン性の高い印刷物を作ることができます。また、名刺や封筒といった、ビジネスで日常的に使われるものにも利用されています。企業のロゴマークや連絡先などを、鮮明に印刷することができます。

ポストスクリプトは、印刷業界だけでなく、様々な分野で活用されています。例えば、複雑な図形やグラフを含む学術論文や技術文書にも使われています。数式や図表などを、正確に表現することが求められるため、ポストスクリプトの精密な表現力は大きな強みとなります。また、デザイン業界でも、イラストやロゴの作成などに利用されています。滑らかな曲線や複雑な図形も綺麗に表現できるため、デザイナーにとって心強い味方となっています。このように、ポストスクリプトは、高品質な印刷物を作る上で欠かせない技術と言えるでしょう。

将来展望

印刷の技術は、時代と共に進歩を続けてきました。そして、印刷の指示を出すための言語であるポストスクリプトも、同様に進化を続けているのです。

近年では、持ち運びやすく、様々な機器で表示できる「携帯文書形式」といった電子書類の普及が目覚ましいものとなっています。そのため、ポストスクリプトを直接扱う機会は、以前と比べると少なくなってきました。しかし、この電子書類の内部構造には、ポストスクリプトの技術が生かされているのです。つまり、私たちの目に触れる機会は減ったとはいえ、ポストスクリプトは印刷の世界に大きな影響を与え続けていると言えるでしょう。

美しい見た目、鮮やかな色彩、高品質な印刷を求める人々の気持ちは、この先も変わることはないと考えられています。だからこそ、ポストスクリプトは、印刷業界において欠かすことのできない重要な役割を担い続けると予測されます。

今後、技術はますます進歩していくことでしょう。もしかしたら、今私たちが想像もできないような革新的な印刷技術が生まれるかもしれません。そのとき、ポストスクリプトはどのように進化を遂げているのでしょうか。ポストスクリプトのさらなる発展に、大きな期待が寄せられています。

他の技術との関係

活版印刷に代表される旧来の印刷技術とは異なり、版を使わずに高品質な印刷物を制作できる電子的な印刷技術の中核を担うのが、ポストスクリプトと呼ばれる技術です。この技術は、印刷の世界を大きく変えただけでなく、他の様々な技術にも影響を与え、技術の進歩に貢献してきました。

中でも特筆すべきは、電子文書の標準的な形式として広く利用されているPDFとの関係です。PDFは、携帯端末から業務用機器まで、様々な機器で閲覧できることから、書類のやり取りにおいて欠かせないものとなっています。このPDFの基盤を築いたのがポストスクリプトです。ポストスクリプトは、文章や図形などをどのように配置し、どのような色で印刷するかといった情報を、機器に伝えるための言語のような役割を果たします。PDFはこの言語の機能を一部受け継ぎ、電子文書として画面に表示したり、印刷したりすることを可能にしています。

また、机上出版と呼ばれる、パソコン上で印刷物のデザインを行うための様々な道具も、ポストスクリプトと密接に関係しています。高品質な印刷物を、誰でも手軽に作成できるこれらの道具の多くは、ポストスクリプトに対応しています。つまり、これらの道具で作成したデザインは、ポストスクリプトを通して印刷機に伝えられ、思い通りの印刷物として出力されるのです。このように、ポストスクリプトは印刷に関する様々な技術と深く関わり、高品質な印刷物を簡単に作成できる環境の実現に大きく貢献しています。

このように、ポストスクリプトは印刷技術の中核技術としてだけでなく、関連技術の発展にも大きく寄与してきました。そして、今後も様々な技術と繋がりながら、進化を続けていくと考えられます。