圧縮ソフトLHAとその歴史

圧縮ソフトLHAとその歴史

はじめに

電算機の世界では、情報の大きさを縮めて扱う技術が欠かせません。この技術を圧縮と言い、様々な種類があります。その中で、日本では古くから親しまれてきた圧縮形式の一つにLHAがあります。今回は、このLHAの歴史や特徴、使い方について詳しく見ていきましょう。

LHAは、1988年に吉崎栄泰氏によって開発された圧縮ソフトです。当時、パソコン通信が盛んになりつつある時代で、データのやり取りを効率化するために圧縮技術は大変重要でした。LHAは圧縮率の高さに加え、無料で利用できたことから広く普及しました。特に日本ではパソコン通信の場で標準的に使われるようになり、多くの利用者に愛されました。

LHAの特徴は、何と言ってもその圧縮率の高さです。当時の他の圧縮形式と比べても、高い圧縮率を実現していました。そのため、フロッピーディスクのような容量の少ない記録媒体を使う際に重宝されました。また、圧縮だけでなく、複数のファイルをまとめて一つのファイルにするアーカイブ機能も備えています。これにより、関連する複数のファイルをまとめて管理、配布することが容易になりました。

LHAの使い方は比較的簡単です。圧縮したいファイルを選び、LHA形式で圧縮する操作を行うだけです。多くの圧縮解凍ソフトがLHAに対応しており、簡単に利用できます。圧縮されたファイルは「.lzh」という拡張子が付きます。解凍する際も同様に、解凍ソフトを使って「.lzh」ファイルを解凍することで、元のファイルを取り出すことができます。

近年では、より高性能な圧縮形式が登場し、LHAは以前ほど使われなくなってきています。しかし、長年にわたり日本で愛用されてきた圧縮形式として、その歴史を知ることは情報技術の変遷を理解する上で重要な意味を持ちます。かつてパソコン通信でデータのやり取りをしていた時代を知ることで、現在の高速なインターネット通信や大容量の記憶装置のありがたみを実感できるでしょう。

LHAの誕生

昭和六十三年のある日、吉崎栄泰氏の手によって一つの革新的な技術が生まれました。それは、限られた記憶容量の中で大きな電子文書を扱うための、画期的な圧縮道具、「LHA」です。当時は、個人の計算機でも、会社や研究所の大型計算機でも、情報の記憶領域は大変貴重でした。大きな文書を扱う際には、その大きさを縮めることが必須だったのです。

この画期的な道具は、開発当初は「ＬＨＡrc」と呼ばれていましたが、後に「LHA」という名前に改められました。吉崎氏は、この技術を誰もが自由に使えるようにと、無償で公開しました。このことが、LHAの普及を大きく後押ししたのです。

人々は、LHAを使って大きな文書や画像を圧縮し、限られた記憶領域を有効に活用できるようになりました。フロッピーディスクと呼ばれる、小さな記憶媒体に多くの情報を詰め込むことが可能になったのです。これは、当時の計算機の利用者にとって、大変便利な機能でした。

LHAは、個人だけでなく、企業や研究機関でも広く使われるようになりました。様々な計算機で使えるように工夫されていたため、異なる機種間での情報のやり取りも容易になり、共同研究や情報共有が促進されました。

また、LHAは、当時の他の圧縮技術と比べても、高い性能を誇っていました。少ない計算量で効率的に文書を圧縮し、また元に戻すことができたのです。この高い性能と、様々な計算機への対応力が、LHAが多くの人々に選ばれる理由となりました。LHAは、まさに日本の計算機文化の発展に大きく貢献した、革新的な技術だったと言えるでしょう。

対応機種と拡張子

ＬＨＡというファイル圧縮方式は、様々な機械で使うことができます。パソコンに詳しい人なら誰でも知っている、ウィンドウズはもちろん、マックやユニックスといった、少し専門的な機械でも利用できます。これは、ＬＨＡが、誰でも自由に使えるように設計されているからです。

ＬＨＡは、異なる種類の機械の間でデータをやり取りしやすくしたため、広く使われるようになりました。例えば、ウィンドウズで作った資料をマックで開いたり、その逆も簡単にできるのです。これは、当時としては画期的なことで、多くの人の仕事の効率を上げました。

ＬＨＡで圧縮されたファイルには、「.lzh」という名前の後ろにつく記号がついています。この記号を拡張子と呼びます。この「.lzh」という拡張子を見れば、すぐにＬＨＡで圧縮されたファイルだと分かります。まるで、ＬＨＡの顔のようなものです。

このように、ＬＨＡは様々な機械で使えることと、「.lzh」という分かりやすい拡張子を持っていることで、多くの人に利用されてきました。今では、少し古い技術と思われがちですが、様々な機械でファイルをやり取りする必要がある場合、ＬＨＡは今でも役に立つ道具です。特に、古い資料を扱う際には、ＬＨＡで圧縮されたファイルに出会う機会も多いでしょう。そのため、ＬＨＡの基本的な知識は、今でも持っておいて損はないでしょう。

LHAの使い方

エルエッチエーは、初めての人でも手軽に使える圧縮・解凍道具です。画面が見やすく、操作も分かりやすいため、迷うことなく使うことができます。

ファイルを小さくまとめたい、つまり圧縮したい場合は、まず、圧縮したいファイルを選びます。次に、エルエッチエーの画面にある「圧縮」と書かれた部分を選びます。たったこれだけで、ファイルが小さくまとまり、保管や持ち運びに便利な形になります。

逆に、小さくまとめられたエルエッチエーファイル（拡張子が「.lzh」のファイル）をもとの状態に戻したい、つまり解凍したい場合は、そのファイルをエルエッチエーで開くだけです。すると、元のファイルが取り出せます。これも、とても簡単な操作です。

エルエッチエーには、圧縮の強さを調節する機能もあります。これを「圧縮率」と呼びます。圧縮率を高く設定すると、ファイルはより小さくなりますが、圧縮にかかる時間が長くなります。例えば、大きな動画ファイルを圧縮する場合、高い圧縮率に設定すると、ファイルサイズはかなり小さくなりますが、圧縮が終わるまでに時間がかかります。

反対に、圧縮率を低く設定すると、圧縮にかかる時間は短くなりますが、ファイルサイズはそれほど小さくなりません。例えば、それほど大きくない文書ファイルを圧縮する場合、低い圧縮率に設定すれば、あっという間に圧縮が終わりますが、ファイルサイズはあまり変わりません。

このように、圧縮率を調整することで、ファイルの大きさ（サイズ）と圧縮にかかる時間のバランスを取ることができます。自分に合った圧縮率を見つけることで、エルエッチエーをより便利に使うことができます。

他の圧縮形式との比較

ファイルを小さくまとめる、いわゆる圧縮のやり方には、たくさんの種類があります。有名なものとしては、ジップやラーといったものがあります。これらは、それぞれ得意不得意な点があり、用途によって使い分けられています。エルハも、こうした圧縮形式の一つであり、他の方式と比べてみると、いくつか特徴があります。

エルハの最も際立った特徴は、その高い圧縮率です。同じファイルを圧縮した場合、ジップやラーよりもファイルサイズを小さくできることが多いです。これは、エルハが持つ独自の圧縮方法のおかげです。大きなファイルを少しでも小さくしたい場合、エルハは非常に役に立ちます。例えば、たくさんの写真や動画ファイルを保存しておきたい時、エルハを使うことで、記憶装置の容量を節約することができます。

しかし、エルハは圧縮に時間がかかるという欠点もあります。ジップやラーは、比較的短い時間で圧縮できますが、エルハの場合は、ファイルサイズが大きいほど、圧縮に時間がかかってしまいます。そのため、急いでファイルを圧縮したい場合や、それほどファイルサイズが大きくない場合は、ジップやラーの方が適していると言えるでしょう。

かつては、エルハは圧縮の代名詞とも言えるほど広く使われていました。しかし、近年は、より速く圧縮できる新しい方式が登場してきたため、以前ほど使われなくなってきています。とはいえ、エルハは、今でもその高い圧縮率から、特定の分野では根強い人気を誇っています。特に日本では、長年愛用されてきた歴史があり、今でも多くの利用者に親しまれています。その歴史と実績は、他の圧縮形式にはない、エルハ独自の価値と言えるでしょう。

まとめ

「エル・エイチ・エー」という文字列を目にすると、懐かしさを覚える方も多いのではないでしょうか。かつて日本のパソコン利用者にとって、なくてはならない存在だったファイル圧縮ソフトです。今では様々な圧縮形式が利用されていますが、かつては「エル・エイチ・エー」一強の時代がありました。その人気の理由は、無料で利用できるにもかかわらず、高い圧縮率と処理速度を誇っていたことにあります。

開発されたのは、パソコン通信が盛んだった頃です。当時のパソコンは記憶容量が少なく、大きなファイルをやり取りするには圧縮が必須でした。通信速度も遅かったため、少しでもファイルサイズを小さくすることが重要だったのです。「エル・エイチ・エー」は、そのような時代に登場し、多くのパソコン利用者に愛用されました。様々な機種に対応していたことも、普及に大きく貢献しました。異なる機種間でのデータ交換が容易になったことで、パソコン通信はさらに活発化しました。

「エル・エイチ・エー」は、圧縮・解凍ソフトという枠を超え、パソコン通信文化の発展を支えた立役者と言えるでしょう。

時代が進み、記憶装置の低価格化や通信速度の高速化に伴い、圧縮の重要性は薄れてきました。また、「エル・エイチ・エー」以外にも様々な圧縮形式が登場し、現在では「エル・エイチ・エー」形式のファイルを見る機会は少なくなりました。しかし、「エル・エイチ・エー」が日本のパソコン史に大きな足跡を残したことは間違いありません。フリーソフトでありながら高性能を実現し、多くの利用者に貢献したその功績は、これからも語り継がれていくことでしょう。

技術は常に進化し続けています。今後も、「エル・エイチ・エー」のように時代を画する革新的な技術が登場することを期待したいものです。そして、未来の技術を振り返った時、「エル・エイチ・エー」のような先駆的な存在があったことを、私たちは忘れてはならないでしょう。