ＰＳ／２コネクタとその歴史

ＰＳ／２コネクタとその歴史

ＰＳ／２コネクタとは

ＰＳ／２つなぎ口は、かつて広く使われていたキーボードとマウスをつなぐための入り口です。丸くて小さな形で、６つの金属の接点を持つミニＤＩＮつなぎ口と呼ばれる種類です。色は紫色と緑色に分けられており、紫はキーボード、緑はマウスと決まっていました。

このつなぎ口の名前の由来は、１９８７年に発表された「ＰＳ／２」という名前の事務用計算機にあります。この機械で初めてこのつなぎ口が使われたため、「ＰＳ／２つなぎ口」と呼ばれるようになりました。ＰＳ／２が登場する前は、キーボードやマウスは、直列の入り口や、それぞれの機器専用の入り口につながれていました。しかし、ＰＳ／２の登場によって、これらの機器をもっと手軽につなぐことができるようになりました。

ＰＳ／２つなぎ口は、小さくて扱いやすいという特徴がありました。そのため、長い間、多くの事務用計算機で使われてきました。ＰＳ／２の登場により、事務用計算機の使い勝手は大きく向上しました。複雑な設定を必要とせず、誰でも簡単にキーボードやマウスを利用できるようになったのです。

しかし、時代が進むにつれて、ＵＳＢという新しいつなぎ口が登場しました。ＵＳＢは、ＰＳ／２よりも多くの種類の機器をつなぐことができ、電力供給も可能という利点がありました。そのため、次第にＵＳＢが主流となり、ＰＳ／２つなぎ口は姿を消していきました。現在では、ほとんどの事務用計算機でＵＳＢが使われており、ＰＳ／２つなぎ口を見ることは少なくなりました。それでも、ＰＳ／２つなぎ口は、かつて事務用計算機の進化に大きく貢献した重要な技術の一つと言えるでしょう。

普及の背景

ＰＳ／２接続端子が広く使われるようになった背景には、まず、家庭用や事務用の計算機が急速に広まり、誰もが同じように使える形に揃えようとする動きがあったことが挙げられます。具体的には、ＩＢＭ社が作ったＰＳ／２という計算機が、それまでのものより性能が良く、使いやすいという特徴を持っていました。そのため、特に会社などで使う事務用の計算機として急速に普及しました。このＰＳ／２には、キーボードやマウスを繋ぐための新しい接続端子が採用されており、これがＰＳ／２接続端子です。ＰＳ／２の普及と共に、この接続端子も標準的なものとして定着していったのです。ＰＳ／２接続端子は、それまでの接続端子と比べて小さいため、計算機本体の大きさを小さくすることができました。机の上の場所を取らないことは、計算機を使う人にとって大きな利点でした。また、接続端子の色が、キーボード用は紫色、マウス用は緑色と分けられていたため、繋ぎ間違いを防ぐという工夫もされていました。接続部分を分かりやすく色分けすることで、誰でも簡単にキーボードとマウスを接続することができたのです。従来の接続端子ではこのような色分けがなく、接続に戸惑うこともありました。ＰＳ／２接続端子は、小型化による省スペース性と色分けによる使いやすさという利点を持っていたため、多くの人々に受け入れられました。そして長年にわたり、計算機の標準的な接続端子として使われ続けました。つまり、計算機の進化と普及、そして使いやすさの追求が、ＰＳ／２接続端子の普及を後押ししたと言えるでしょう。

衰退とＵＳＢの台頭

１９９０年代後半、コンピュータの世界に大きな変化が訪れました。それは、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）の登場です。この新しい接続方式は、それまでの主流であったＰＳ／２コネクタを徐々に衰退へと追いやることになりました。

ＰＳ／２コネクタは、キーボードやマウスをコンピュータに接続するための専用の接続口でした。しかし、ＵＳＢはそれとは大きく異なり、様々な機器を接続できる汎用性を持っていました。キーボードやマウスはもちろんのこと、プリンターやスキャナー、外付けの記憶装置など、多種多様な機器を同じ接続口で扱えるようになったのです。これは、コンピュータの使い勝手を飛躍的に向上させる大きな要因となりました。

さらに、ＵＳＢはＰＳ／２よりもデータ転送速度が速いという利点もありました。大量のデータを送受信する際に、ＵＳＢはより短い時間で処理を完了することができました。また、ホットプラグと呼ばれる機能にも対応していました。これは、コンピュータの電源を入れたまま、機器の接続や取り外しができるという画期的な機能です。ＰＳ／２では、機器の接続や取り外しをする度にコンピュータの電源を切ったり、再起動したりする必要がありました。ＵＳＢの登場によって、こうした面倒な手間から解放されたのです。

これらの利点は、コンピュータメーカーに大きな影響を与えました。各メーカーは、ＵＳＢを標準の接続方式として採用するようになり、ＰＳ／２コネクタは次第に姿を消していきました。現在では、新しいコンピュータでＰＳ／２コネクタを見かけることはほとんどありません。ＵＳＢの登場は、コンピュータの歴史における大きな転換点の一つと言えるでしょう。

ＰＳ／２の利点

ＰＳ／２接続は、最近の新型の機械ではあまり見かけなくなりましたが、いくつかの点で優れているため、今でも使っている人がいます。もっとも大きな利点は、情報のやり取りの遅れが少ないことです。このため、特に動きが速いゲームでは、ＰＳ／２接続の入力装置が好まれます。ミリ秒単位の反応速度が勝敗を分ける場面では、ＰＳ／２接続のわずかな優位性が大きな違いを生むことがあります。

加えて、ＰＳ／２接続は構造が単純です。そのため、他の機器とつなげるときに問題が起きにくいです。新しい機器と古い機器を組み合わせる場合、ＰＳ／２接続は便利な解決策となります。例えば、古い機械を新しい機器で制御したい場合、ＰＳ／２接続が使えると非常に助かります。また、ＰＳ／２は、機器同士の相性が悪く動かないといった問題も少ないです。異なる会社で作られた機器でも、ＰＳ／２接続であれば問題なく動作することがほとんどです。

一方、ＵＳＢ接続は広く普及しており、様々な機器で使われています。しかし、ＵＳＢ接続は情報のやり取りに多少の遅れが生じる場合があります。この遅延は、普段使いではほとんど気づかれませんが、反応速度が重要なゲームなどでは問題になることがあります。また、ＵＳＢ機器は、時折、接続の問題が発生することがあります。例えば、パソコンと機器の相性が悪くて認識されない、あるいは特定の順番で接続しないと動作しないといった問題が起こる可能性があります。これらの問題は、ＰＳ／２接続ではほとんど発生しません。

このように、ＰＳ／２接続はＵＳＢ接続に比べていくつかの利点があります。特に、遅延の少なささと高い互換性は、今でもＰＳ／２接続が選ばれる理由となっています。古い機械との接続や、反応速度が重要なゲームなど、特定の用途では、ＰＳ／２接続が最適な選択肢となるでしょう。

ＰＳ／２コネクタの現在

一昔前、机上型計算機の裏側には必ずと言っていいほど付いていた、丸い六つの接続口を持つ、紫色と緑色のＰＳ／２接続口。今ではすっかり見かける機会が減りました。近頃発売されている多くの計算機では、この接続口は姿を消しています。

とはいえ、ＰＳ／２接続口が完全に役目を終えたわけではありません。事務で使われる計算機や工場などで使われる機器の中には、今でもＰＳ／２接続口が使われているものがあります。なぜこのような場所で未だに使われているのでしょうか。

その理由の一つは、ＰＳ／２接続口の信頼性の高さです。ＰＳ／２接続口は構造が単純であるため、他の接続方法に比べて故障しにくいという特徴があります。また、一度接続すれば安定した通信を維持できるため、重要な機器を接続する際には大きな利点となります。

もう一つの理由は、古い機器との互換性です。長年使われてきたＰＳ／２接続口を持つ機器は数多く存在します。これらの機器を新しい計算機に接続するために、ＰＳ／２接続口を残している、あるいはＰＳ／２接続口に変換する部品を用いている場合もあるのです。

このように、ＰＳ／２接続口は最先端の機器では姿を消しつつありますが、特定の分野ではその信頼性と互換性から、まだまだ現役で活躍しています。まるで年老いた職人のように、表舞台からは姿を消しつつも、その確かな技術で特定の現場を支え続けているのです。時代遅れになりつつあるとはいえ、その価値が完全に失われたわけではないと言えるでしょう。もしかしたら、あなたの家のどこかで、ひっそりと活躍を続けているかもしれません。

まとめ

かつては机の上のパソコンには必ずあった、丸い六つの穴が並んだコネクタを覚えているでしょうか？　それがＰＳ／２コネクタです。正式名称は「パーソナルシステム／２」といい、１９８７年にＩＢＭ社が発売したパソコンの名前が由来となっています。このパソコンと共に登場したＰＳ／２コネクタは、キーボードとマウスを接続するための端子として、瞬く間に世界中に広まりました。　それまでのパソコンでは、キーボードやマウスは独自規格のコネクタを使っていることが多く、機種ごとに接続方法が異なっていました。しかし、ＰＳ／２コネクタの登場によって、どのメーカーのパソコンでも同じようにキーボードとマウスを接続できるようになり、利便性が飛躍的に向上したのです。

ＰＳ／２コネクタは、その信頼性の高さも大きな特徴でした。　接続がしっかりしていて、データの送受信も安定していました。また、比較的簡単な構造のため、製造コストも安く抑えられました。そのため、長い間パソコンの標準的なインターフェースとして使われ続けました。しかし、時代は移り変わり、１９９０年代後半に登場したＵＳＢが、より高速で多様な機器を接続できる規格として普及し始めます。ＵＳＢは、一つの端子で様々な機器に対応できるため、ＰＳ／２コネクタのようにキーボードとマウスで別々の端子を必要としません。　この利便性の高さから、次第にＵＳＢが主流となり、ＰＳ／２コネクタは徐々に姿を消していきました。

現在では、ほとんどのパソコンでＰＳ／２コネクタを見ることはなくなりましたが、産業用機器など、一部の分野では今でも使われ続けています。これは、ＰＳ／２コネクタが持つ信頼性と互換性の高さが評価されているためです。また、古いパソコンを今でも使っている人にとっては、ＰＳ／２コネクタ対応のキーボードやマウスは貴重な存在となっています。このように、ＰＳ／２コネクタは、パソコンの歴史において重要な役割を果たしたインターフェースと言えるでしょう。　技術は常に進化し、新しい規格が次々と登場しますが、ＰＳ／２コネクタのように、かつての技術を知ることで、技術の進化の歴史をより深く理解することができます。