ＰＳ／２ポート：昔ながらの接続口

ＰＳ／２ポート：昔ながらの接続口

ＰＳ／２ポートとは

昔のパソコンには、キーボードやマウスをつなぐ特別な差し込み口がありました。それがピーエスツーポートです。この差し込み口は、１９８７年にアイビーエムという会社が作った「ピーエスツー」というパソコンで初めて使われました。今ではあまり見かけませんが、ピーエスツーポートは丸い形で、中に小さな穴が６つ並んでいます。キーボードとマウスを間違えないように、色は紫色と緑色で分けられています。紫色はキーボード、緑色はマウスです。

パソコンの技術はどんどん進歩し、今ではユーエスビーという差し込み口が主流になっています。ユーエスビーは様々な機器を接続できる便利な差し込み口で、ピーエスツーポートに比べると多くの利点があります。例えば、パソコンの電源が入っていても機器を抜き差しできる「ホットプラグ」に対応しています。しかし、ピーエスツーポートにも安定した通信を維持できるという良さがあります。いったん接続すれば、通信が途切れる心配が少ないのです。また、ユーエスビーよりも電気をあまり使わないという特徴もあります。

そのため、ピーエスツーポートは今でも一部の会社のパソコンや工場で使われる機械などで使われています。特に、安定した動作が求められる場面では、ピーエスツーポートの信頼性が評価されているのです。新しい技術が登場しても、それぞれの良さがあるため、ピーエスツーポートのように古い技術も特定の分野では生き続けていることがあります。

ＵＳＢとの違い

ＰＳ／２とＵＳＢの最も大きな違いは、機器を接続したり外したりする時の扱いです。ＵＳＢは、パソコンの電源が入っていても、機器を繋いだり外したりすることができます。これを活線挿抜と言います。一方、ＰＳ／２の場合は、必ずパソコンの電源を切る必要があります。電源が入っている状態でＰＳ／２機器を抜き差しすると、パソコンや機器が壊れることがあります。

見た目も大きく違います。ＰＳ／２の差し込み口は丸い形で、６つの小さな穴が円形に並んでいます。キーボードとマウスで色分けされていることが多いです。ＵＳＢの差し込み口は平たい長方形で、４つの接点があります。差し込み口の形が違っているので、間違えることはないでしょう。

使える機器の種類も違います。ＰＳ／２は、キーボードとマウスだけのために作られた接続方法です。それ以外の機器を繋ぐことはできません。一方、ＵＳＢは様々な機器を接続できます。印刷機や画像読み取り機、外付けの記憶装置など、たくさんの種類の機器を繋ぐことができます。そのため、ＵＳＢの方がＰＳ／２より幅広く使えると言えるでしょう。最近のパソコンではＰＳ／２の差し込み口がないものも多いですが、ＵＳＢはほとんどのパソコンに付いています。

このように、ＰＳ／２とＵＳＢには、活線挿抜への対応、形、接続できる機器の種類といった大きな違いがあります。ＵＳＢは活線挿抜に対応しており、様々な機器を接続できるため、とても便利です。そのため、現在ではＵＳＢが主流となっています。

ＰＳ／２ポートの利点

ＰＳ／２接続端子は、その安定性と信頼性の高さから、特定の分野で現在も使われています。一度接続すれば、ぐらつきなどによる予期せぬ切断が起こりにくく、安定した通信を保つことができます。この安定性は、常に正確な動作が求められる業務用計算機や、工場などで使われる産業機械にとって非常に重要です。例えば、工場の製造ラインを制御する計算機が、接続の不安定さで突然停止してしまうと、大きな損害につながる可能性があります。ＰＳ／２接続端子は、このような事態を防ぐための信頼できる選択肢として選ばれています。

また、ＰＳ／２接続端子は、新しい規格であるＵＳＢ接続端子と比べて電力消費が少ないという利点もあります。ＵＳＢ接続端子は様々な機器に対応できるように設計されているため、どうしても電力消費が大きくなってしまいます。一方、ＰＳ／２接続端子はキーボードやマウスといった限られた機器への接続を想定しているため、より少ない電力で動作できます。これは、省電力を重視する機器にとって大きなメリットです。例えば、電池で長時間動作させる必要がある携帯機器や、消費電力を抑えることで発熱を抑えたい機器などでは、このＰＳ／２接続端子の低消費電力という特徴が活かされています。

さらに、ＰＳ／２接続端子は、ＵＳＢ接続端子のように差し込む向きを気にする必要がありません。接続端子の形状が非対称なので、すぐに正しい向きがわかります。これは、暗い場所や急いでいる時など、接続に手間取れない状況で作業する際に便利です。また、ＰＳ／２接続端子は、機器の起動時に接続が認識されるため、ＵＳＢ接続端子のように起動後に接続しても使えないという問題もありません。このように、ＰＳ／２接続端子は、一見古い規格に見えますが、安定性、信頼性、低消費電力、接続の容易さといった点で、特定の環境や用途においては、今でも重要な役割を果たしています。そのため、業務用計算機や産業機械などでは、現在でもＰＳ／２接続端子が採用されている例が多く見られます。

ＰＳ／２ポートの欠点

ＰＳ／２ポートの一番の困りごとは、機器の抜き差しにパソコンの電源を切らなければならないことです。これをホットプラグ未対応と言いますが、ＵＳＢのように電源が入ったままキーボードやマウスを繋ぎ変えることができません。いちいち電源を落とす手間がかかるため、作業の流れが途切れ、仕事の効率が落ちてしまうことがあります。たとえば、急に別のマウスを使いたくなった場合でも、再起動の手間が生じてしまいます。

また、ＰＳ／２ポートは使える機器の種類が少ないことも欠点です。キーボードとマウスは接続できますが、それ以外の機器、例えばプリンターや外付けの記録装置、携帯電話などは繋げません。これらの機器を使うにはＵＳＢポートが必要になるため、機器ごとに異なる接続方法を覚える必要があり、少々不便です。

さらに、近頃はＰＳ／２ポートを搭載していないパソコンが増えています。そのため、ＰＳ／２専用のキーボードやマウスを使いたいと思っても、対応するパソコンを見つけるのが難しくなってきています。お店で新しいパソコンを買う場合、ＰＳ／２ポートがあるかどうかを確認する必要がありますし、もし無ければＵＳＢ接続の機器を新たに購入する必要も出てきます。このように、ＰＳ／２ポートは最近の機器との相性が悪くなってきているため、将来性を考えると少し不安が残ります。

ＰＳ／２ポートの将来

情報機器同士をつなぐ窓口の一つ、ピーエスツーポートのこれからについて考えてみましょう。

近ごろはユーエスビーが広く使われるようになり、ピーエスツーポートを見かけることは少なくなってきました。パソコンの後ろ側にある、丸い六つの穴が特徴のこの接続口は、かつてはキーボードやマウスをつなぐ主要な手段でした。しかし、小型で多様な機器に対応できるユーエスビーの登場によって、徐々にその役目を譲りつつあります。

とはいえ、ピーエスツーポートが完全に姿を消したわけではありません。事務作業に使うパソコンや工場などで動く機械の中には、今でもピーエスツーポートが使われているものがあります。長年の実績に裏付けられた確かなつなぎやすさや、他の機器の影響を受けにくい安定した動作は、特に確実な操作が求められる現場で高く評価されています。

ピーエスツーポートは、これからも一定の需要が見込まれます。特に、古い機器との連携が必要な場合や、安定性を重視する環境では、その利点が活かされる場面があるでしょう。

しかし、技術の進歩は止まりません。ユーエスビーをはじめ、無線でつなぐ方法など、様々な接続方式が開発され、普及しています。そのため、長い目で見ると、ピーエスツーポートは主流の座を譲り、いずれは姿を消していく可能性が高いと考えられます。

もし、現在ピーエスツーポートを使っている機器をお持ちなら、将来の接続方式の変化に備えておくことが大切です。たとえば、ユーエスビー接続の機器への買い替えを検討したり、変換する機器を用意しておくなど、早めの準備が将来の困りごとを減らすことにつながります。

まとめ

昔のパソコンには、よく見られた接続口、ピーエスツーポート。これは、アイビーエムという会社が作った、キーボードやマウスをつなぐためのものです。今は、ユーエスビーが主流ですが、ピーエスツーポートが登場した当時は、とてもよく使われていました。時代とともに、だんだん姿を消しつつあるものの、今でも特定の場所で使われています。

ピーエスツーポートには、いいところと悪いところがあります。まず、悪いところは、機器を接続したままパソコンの電源を切ったり入れたりすることができません。つまり、ホットプラグに対応していません。また、他の機器との組み合わせもあまりよくありません。つまり、汎用性が低いのです。

一方で、ピーエスツーポートのいいところは、安定して使えることです。とても信頼性が高いので、パソコンが急に止まったりすることがありません。このため、企業で使われているパソコンや工場で使われている機械などでは、今でもピーエスツーポートが使われています。今後も、これらの分野では、ある程度の需要が見込まれます。

しかし、これから先のことを考えると、ユーエスビーや他の接続方法に置き換わっていく可能性が高いでしょう。もし、今、ピーエスツーポートを使っている機器があるなら、将来、接続方法を変える必要があるかもしれません。そのため、ピーエスツーポート対応の機器を使う場合は、将来の接続方法の変化も考えておく必要があるでしょう。

時代遅れになりつつあるとはいえ、特定の環境では、その価値を発揮する接続方法と言えるでしょう。安定性と信頼性を重視する現場では、ピーエスツーポートは、まだまだ活躍の場があるのです。