紫外線で消せる記憶装置：UV-EPROM

紫外線で消せる記憶装置：UV-EPROM

データを消して書き換えられるROM

コンピュータや電子機器の動作には、情報を記憶しておくための装置が欠かせません。その中でも、読み込み専用の記憶装置はROM(読み出し専用メモリ)と呼ばれ、電源を切ってもデータが消えないという特徴があります。

ROMには、工場出荷時にデータが書き込まれたまま書き換えができないものや、一度だけ書き換え可能なものなど、様々な種類があります。その中で、UV-EPROMは、紫外線を用いることでデータの消去と書き換えが可能なROMです。

UV-EPROMは、Erasable Programmable Read Only Memoryの略称で、消去可能なプログラム可能な読み出し専用メモリを意味します。これは、通常のROMのようにデータの読み出しのみが可能であることに加え、紫外線を照射することによって記憶内容を消去し、新たなデータを書き込むことができるという特徴を持っています。

UV-EPROMは、開発段階にあるプログラムの書き換えや、機器の動作設定の変更などに用いられます。製品開発の現場では、試作品や試験段階においてプログラムの修正が頻繁に発生します。このような場合、UV-EPROMを用いることで、容易にプログラムの書き換えを行うことができ、開発効率の向上に繋がります。また、機器の動作設定をUV-EPROMに記録することで、現場での設定変更にも柔軟に対応できます。

紫外線によるデータ消去

– 紫外線によるデータ消去紫外線を用いてデータを消去できる記憶装置として、紫外線消去型プログラマブル読み出し専用メモリ、いわゆるUV-EPROMがあります。 UV-EPROMは、ICパッケージに紫外線を照射するための小さな窓が設けられており、この窓から一定時間紫外線を当てることで、内部に記憶されたデータを消去することができます。従来の読み出し専用メモリとは異なり、UV-EPROMはユーザーが自身でデータを書き込むことが可能です。ただし、一度書き込んだデータを変更したい場合は、紫外線照射によって全データを消去してから、再度書き込みを行う必要があります。 これは、紫外線照射によってIC内部のデータが全て消去されるため、部分的な書き換えができないという特性によるものです。一部分だけ書き換えたい場合は、まずUV-EPROMに保存されているデータを全て消去し、その後、変更したいデータを含めた全てのデータを再び書き込む必要があります。このように、UV-EPROMはデータの消去と書き込みにある程度の時間がかかるという側面も持ち合わせています。

書き込み回数に限りがある

紫外線消去型プログラマブル読み出し専用メモリ、つまりUV-EPROMは、データを書き換えられるという特徴を持つ半導体メモリの一種です。しかし、その書き換え回数には限りがあり、一般的に数千回から数万回とされています。
書き換えられる回数に制限がある理由は、UV-EPROMの構造にあります。UV-EPROMは、データを記録するために、内部にトランジスタのような素子を持っています。この素子は、紫外線を照射することで電子の状態が変化し、データが書き込まれます。
書き込みや消去を繰り返すと、この素子が劣化し、電子の状態を適切に変化させられなくなります。これが、書き換え回数に限りがある理由です。
このような性質から、UV-EPROMは、一度書き込んだらほとんど書き換えないプログラムの格納や、設定情報の保存など、書き換え頻度が低い用途に適しています。逆に、頻繁にデータの書き換えが発生する用途には、フラッシュメモリなど、より書き換え耐性の高いメモリが使用されます。

EEPROMとの違い

– EEPROMとの違いUV-EPROMとよく似た技術にEEPROM(Electrically Erasable Programmable Read Only Memory)があります。どちらも電気を用いてデータを書き込むという点は共通していますが、消去方法や書き換えの仕方に違いがあります。UV-EPROMは消去の際に紫外線照射が必要となりますが、EEPROMは電気を用いてデータを消去することができます。そのため、EEPROMは紫外線照射装置が不要となり、より手軽にデータの書き換えが可能です。また、書き換えの方式にも違いがあります。UV-EPROMはチップ全体を一括して消去する必要があるため、一部だけを書き換えたい場合は、一度全体を消去してから書き込み直す必要があります。一方、EEPROMは部分的な書き換えが可能です。必要な部分だけを書き換えることができるため、効率的にデータの更新を行うことができます。このように、EEPROMはUV-EPROMよりも利便性が高い技術と言えます。しかし、一般的にEEPROMはUV-EPROMよりも高価です。そのため、用途や予算に応じて使い分ける必要があります。

使用される場面

– 使用される場面

紫外線消去型プログラマブル読み出し専用メモリ、つまりUV-EPROMは、かつてはコンピュータを起動するための基本的なプログラムであるBIOSや、様々な電子機器の動作を制御するファームウェアなどを記憶するために広く利用されていました。

しかし、技術の進歩は著しく、近年では、より大容量で、さらに高速に読み書きができ、より使い勝手の良いフラッシュメモリが主流となっています。そのため、UV-EPROMは、以前ほど多くの場面で見かけることは少なくなりました。

とはいえ、UV-EPROMは、完全に姿を消してしまったわけではありません。 書き換え回数に限りがあるという特性は、裏を返せば、容易に内容を書き換えられないという点で、セキュリティの観点から重要な情報を扱う場面においては、大きな強みとなります。そのため、現在でも、セキュリティ関連の用途や、書き換えの頻度が低い機器の制御プログラムなど、特定の分野では、その信頼性を活かして利用され続けています。