パソコンの定番！Windowsの歴史と進化

パソコンの定番！Windowsの歴史と進化

Windowsとは？

– Windowsとは？Windowsは、マイクロソフトという会社が開発した、パソコン向けのオペレーティングシステムです。オペレーティングシステムとは、パソコンを動かすための基本となるソフトウェアのことです。

Windowsは、パソコンを使う上で欠かせない様々な機能を提供しています。例えば、ファイルやフォルダを整理したり、インターネットに接続したり、文書を作成したり、ゲームをプレイしたりなど、パソコンでできることのほとんどは、Windowsのようなオペレーティングシステムがあって初めて実現できるのです。

Windowsの大きな特徴は、視覚的にわかりやすいグラフィカルユーザーインターフェース（GUI）を採用している点です。GUIとは、画面上に表示されたアイコンやウィンドウなどを、マウスを使って直感的に操作できる仕組みのことです。Windowsが登場する以前は、コンピュータを操作するには専門的な知識が必要でしたが、GUIの登場によって、パソコン初心者でも比較的簡単にパソコンを扱えるようになりました。

Windowsは、世界中の多くのパソコンに搭載されており、最も普及しているオペレーティングシステムの一つです。そのため、Windowsの使い方をマスターすれば、様々な場面でパソコンを使いこなせるようになり、日々の生活や仕事に役立てることができます。

Windowsの誕生と普及

1986年、マイクロソフト社から初代Windowsが世に送り出されました。しかし、当時のWindowsは、MS-DOSという文字ベースでコンピュータを操作するシステムの拡張機能という位置付けであり、広く普及するには至りませんでした。
転機が訪れたのは1992年、Windows3.1の発売です。Windows3.1は、当時普及し始めていたPC/AT互換機と呼ばれるパソコンに対応していました。
Windows3.1の登場により、多くのユーザーが、視覚的にわかりやすいグラフィカルユーザーインターフェース(GUI)を備えたWindowsを体験する機会を得ました。従来の文字入力による操作に比べて、直感的にコンピュータを操作できるようになったことで、爆発的に普及しました。これが、Windowsがパソコン用基本ソフトの主流となるきっかけとなりました。
その後も、Windowsは、Windows95、Windows98、WindowsXP、Windows7、Windows10など、次々と新しいバージョンをリリースし、常に時代の先端を走り続けています。
Windowsは、パソコンの進化とともに、その機能を拡張し、使い勝手を向上させてきました。そして、現在では、世界中の多くのパソコンで使用される、最も普及したパソコン用基本ソフトとしての地位を確立しています。

Windows95の衝撃

1995年に発売されたWindows95は、それまでのパソコンの世界を大きく変え、全く新しい時代を切り開いた画期的な製品と言えるでしょう。

Windows95の登場以前は、パソコンは一部の愛好家や企業で使われる業務用の機械というイメージが強く、一般の人々にとっては、画面に表示される文字が難解で、操作も複雑な機械という印象でした。

しかし、Windows95は、それまでのパソコン用ソフトと比べて、視覚的にわかりやすい操作画面を実現し、誰でも簡単にパソコンを操作できるようになりました。

また、Windows95の発売と時期を同じくして、インターネットが爆発的に普及し始めたことも、Windows95の普及を大きく後押ししました。

Windows95が登場する以前のパソコンは、ワープロソフトを使ったり、簡単な表計算ソフトを使ったりするのが主な用途でしたが、インターネットの普及によって、パソコンは世界中の人と繋がるためのコミュニケーションツールとしての側面を持つようになりました。

Windows95は、その後のWindows98、Windows Meへと進化を続け、インテル社のマイクロプロセッサーを搭載したパソコンと組み合わせることで、パソコン業界における事実上の標準としての地位を確立していくことになります。

ビジネス向けからの進化

一方、企業やサーバー用途に向けて、マイクロソフトはWindows NTという、全く異なる系統のWindowsを開発していました。Windows NTは、当時普及していたWindows95とは根本的に設計思想が異なり、安定性と安全性を重視した作り込みがなされていました。
転機となったのはWindows2000の登場です。Windows2000は、このWindows NTの技術を土台に開発され、従来のWindows95/98が持っていた使い勝手の良さと、Windows NTの強みであった安定性を兼ね備えた画期的な基本ソフトとして市場に投入されました。これにより、Windowsは家庭用だけでなく、企業の基幹システムにも耐えうる、信頼性の高い基本ソフトとしての地位を確立していくことになります。

その後のWindows

Windows2000の登場以降、Windowsは目覚ましい進化を遂げてきました。Windows XPは、それまでのWindows Meの使いづらさを払拭し、一般家庭への普及を大きく後押ししました。写真や音楽、動画などを楽しむための機能が充実し、より身近な存在になったのです。
続くWindows Vistaでは、美しいグラフィック表示機能が搭載され、より視覚的に楽しめるようになりました。しかし、一方で、動作の重さが指摘されることもありました。
その後のWindows7は、Vistaの使いづらさを改善し、再び多くの人に受け入れられました。起動や終了にかかる時間が短縮され、安定性も向上したことで、長期間にわたり愛用されることとなりました。
そして現在、Windows 10、Windows 11と、新しい時代に対応するWindowsが登場しています。タッチパネルに対応した操作や、クラウドサービスとの連携など、常に最新の技術が取り入れられています。
このようにWindowsは、私たちがコンピューターをより快適に、より便利に使えるように、常に進化を続けているのです。