広範囲を繋ぐネットワーク、WANとは？

広範囲を繋ぐネットワーク、WANとは？

遠く離れた場所をつなぐ技術

– 遠く離れた場所をつなぐ技術

「遠く離れた場所をつなぐ技術」とは、地理的に離れた場所にある複数のネットワークを繋ぎ、広範囲な通信を可能にする技術です。

具体的には、-WAN(ワイドエリアネットワーク)-と呼ばれる技術が用いられます。
WANは、複数のLAN(ローカルエリアネットワーク)を相互接続することで、広大なエリアをカバーするネットワークを構築します。

身近な例として、インターネットもWANの一種です。
インターネットは世界中に広がる巨大なネットワークであり、国や地域を超えて情報をやり取りすることを可能としています。

企業においても、WANは重要な役割を担っています。
例えば、各地に支社を持つ企業では、WANを使って本社と支社間で情報を共有したり、遠隔地の従業員が社内システムにアクセスしたりすることが可能になります。

このように、WANは現代社会において欠かせない情報通信基盤技術の一つと言えるでしょう。

社内ネットワークからインターネットまで

– 社内ネットワークからインターネットまで

会社の中のコンピュータをつなぐネットワークのことを社内ネットワークと呼びますが、インターネットはこの社内ネットワーク同士を繋いでいます。

社内ネットワークは、部署内や建物内など、比較的狭い範囲でコンピュータを接続するのに対し、インターネットは世界中のコンピュータを接続します。

このため、社内ネットワークからインターネットへ接続する際には、広域ネットワーク（WAN）と呼ばれる技術が使われます。

WANは、地理的に離れた場所にあるネットワーク同士を接続するために開発された技術で、インターネットもWANの一つです。

例えば、本社と複数の支店を持つ企業の場合、各支店に設置された社内ネットワークをWANで接続することで、本社から支社のデータにアクセスしたり、支店間で情報を共有したりすることが可能になります。

このように、WANは企業内ネットワークをインターネットに接続するだけでなく、支店間接続やデータセンターへの接続など、広範囲にわたる通信が必要とされる様々な場面で利用されています。

様々な接続方式と技術

広域ネットワーク、すなわちWANを構築するには、いくつかの異なる接続方式と技術が存在します。従来から広く利用されてきたものとしては、電話回線や専用線などが挙げられます。また、高速なデータ通信が可能であることから、近年では光ファイバーを用いた接続も普及が進んでいます。さらに、地理的な制約を受けにくいという利点を持つ衛星通信も、特定の環境下では有効な選択肢となります。

近年、これらの従来型の接続方式に加えて、インターネットVPNを用いたWAN接続も広く利用されるようになっています。インターネットVPNは、仮想的な専用線をインターネット上に構築する技術です。従来の専用線と比較して、低コストで柔軟性の高いWAN接続を実現できることが大きなメリットです。そのため、多くの企業がインターネットVPNを導入し、ネットワークの効率化やコスト削減を進めています。インターネットVPNは、今後も多くの企業にとって重要なWAN接続の選択肢となるでしょう。

LANやMANとの違いとは

– インターネットを支える広域ネットワーク、WAN

インターネットを支える技術の一つに、WAN（広域ネットワーク）があります。WANは、地理的に離れた場所にあるコンピュータやネットワーク同士を接続し、広大なネットワークを構築します。

– WANとよく比較されるLANやMAN

WANと似た言葉に、LANやMANがあります。

LANは、Local Area Networkの略で、オフィスや家庭など、比較的狭い範囲のコンピュータを接続するネットワークです。

一方、MANは、Metropolitan Area Networkの略で、都市圏など、LANよりも広い範囲をカバーするネットワークを指します。

– それぞれのネットワークの規模の違い

これらのネットワークは、カバーする範囲が異なります。

LANは、同一の建物内や、近隣の建物間など、比較的狭い範囲を接続するのに対し、MANは、複数の建物や地域を網羅する規模となります。

そして、WANは、都市間、国を超えて、世界中に広がるネットワークを構築します。

– WANが持つ重要な役割

このように、WANは、LANやMANよりも広範囲をカバーすることで、地理的に離れた場所にいる人々や組織をネットワークで繋ぎ、情報の共有やコミュニケーションを可能にします。インターネットの普及により、世界中の人々が情報を共有し、ビジネスやコミュニケーションを行うことが当たり前になった現代において、WANは必要不可欠なインフラストラクチャと言えるでしょう。

広がる可能性と進化するWAN技術

近年、多くの企業が情報をネットワーク上で処理し、保管するクラウドコンピューティングや、様々な機器をインターネットに接続する技術の普及に伴い、企業や組織にとって広域ネットワーク（WAN）の重要性は増しています。
従来のWANは、専用回線を介して構築されることが一般的でしたが、近年ではインターネットなどの公共回線を活用した、より柔軟でコスト効率の高い構築・運用が可能になっています。
こうした中、ソフトウェアを用いてWANを制御・管理する技術が登場し、注目を集めています。この技術により、ネットワークの帯域割り当てやセキュリティ設定などを、従来の専用機器を用いることなく、ソフトウェアで柔軟に変更できるようになりました。
この技術は、変化の激しいビジネス環境において、企業がネットワークを迅速かつ柔軟に構築・変更することを可能にします。例えば、新規事業の立ち上げや企業合併などに伴い、ネットワークの構成を変更する必要がある場合でも、迅速かつ柔軟に対応できます。
さらに、この技術は、ネットワークの運用管理の効率化にも貢献します。従来のWANでは、ネットワークの設定変更などを専門の技術者に依頼する必要がありましたが、この技術を用いることで、IT担当者は、場所を選ばずにネットワークの設定変更などを簡単に行うことができるようになります。
このように、広域ネットワーク技術は日々進化しており、企業のビジネスを支える重要な役割を担っています。今後も、新たな技術革新や、企業のニーズの変化に応じて、さらに進化していくことが予想されます。