高画質動画の標準規格 H.264/MPEG-4 AVC

高画質動画の標準規格 H.264/MPEG-4 AVC

広く普及している動画圧縮規格

– 広く普及している動画圧縮規格動画を記録したり配信したりする際、そのままだと膨大なデータ量になってしまいます。そこで重要な役割を果たすのが動画圧縮技術です。中でも「H.264/MPEG-4 AVC」は、現在最も広く普及している動画圧縮規格の一つとして知られています。従来のMPEG-2という規格と比較すると、H.264/MPEG-4 AVCは画質を維持したまま、約2倍の圧縮効率を実現できるという大きなメリットがあります。これは、動画データの特徴をより細かく分析し、不要なデータ量を大幅に削減できるようになったためです。この高い圧縮効率によって、様々な恩恵が生まれています。例えば、高画質でありながらファイルサイズを抑えられるため、ブルーレイディスクなどの記録媒体に長時間記録することが可能になりました。また、インターネットを通じて動画を配信する際にも、少ないデータ量で高画質な映像を視聴者に届けることができるため、動画配信サービスの普及に大きく貢献しています。このように、H.264/MPEG-4 AVCは私たちの身の回りで広く利用されており、高画質動画を気軽に楽しめる環境を支える重要な技術となっています。

H.264とは？ 別名も

– H.264とは？ 別名もH.264は、動画を圧縮して小さくするための技術の一つです。正式には「MPEG-4 Part 10/AVC」という名前で呼ばれています。これは、国際標準化機構（ISO）と国際電気通信連合（ITU）という二つの国際機関が協力して作った規格です。MPEG-4 AVCは「Advanced Video Coding」の略で、日本語では「高度な動画符号化」という意味です。つまり、H.264/MPEG-4 AVCは、これらの名前を組み合わせた呼び方ということになります。H.264は、それまでの技術と比べて、より高画質の動画を、より小さいデータ容量で表現できるという特徴があります。そのため、ブルーレイディスクやインターネット動画配信など、様々な場面で広く使われています。例えば、YouTubeやNetflixなどの動画配信サービスでは、H.264を使って動画を圧縮し、配信しています。また、スマートフォンやデジタルカメラで撮影した動画も、H.264で圧縮されていることが多いです。このように、H.264は、私たちの身の回りで動画を見る際に欠かせない技術となっています。

高画質と高圧縮の両立

動画を美しく記録し、容量を抑えて保管・配信することは、相反する課題でした。従来の動画圧縮技術であるMPEG-2は、画質を保とうとするとファイルサイズが大きくなり、容量を抑えようとすると画質が犠牲になるというジレンマを抱えていました。
しかし、H.264/MPEG-4 AVCと呼ばれる技術が登場したことで、この状況は大きく変わりました。H.264/MPEG-4 AVCは、従来に比べて複雑な計算処理を動画に施すことで、高画質を維持しながら、より高い圧縮率を実現しています。
この技術の核となるのが、「動き予測」と「空間冗長性削減」といった技術の進化です。動き予測とは、動画の連続するフレーム間で変化する部分を予測し、変化量のみを記録することでデータ量を削減する技術です。空間冗長性削減とは、一枚の画像内で同じようなパターンが繰り返し現れる部分を見つけ出し、そのパターンを効率的に記録することでデータ量を削減する技術です。
これらの技術革新により、H.264/MPEG-4 AVCは、MPEG-2と同等の画質の動画を、より小さなファイルサイズで保存・配信することを可能にしました。その結果、記憶装置の容量節約やインターネット回線の負担軽減など、様々な恩恵をもたらしています。

幅広い応用範囲

– 幅広い応用範囲H.264/MPEG-4 AVCは、従来の動画圧縮規格と比べて、より少ないデータ量で高画質の動画を表現できるという特徴があります。この優れた圧縮効率と高画質により、H.264/MPEG-4 AVCは、様々な分野で利用されています。例えば、高画質の映像が求められるブルーレイディスクや地上デジタル放送では、H.264/MPEG-4 AVCが標準の動画圧縮規格として採用されています。また、インターネット動画配信サービスでも、画質とデータ量のバランスの良さから、H.264/MPEG-4 AVCが広く利用されています。さらに、近年普及が進んでいるスマートフォンやタブレット端末などの携帯端末でも、H.264/MPEG-4 AVCに対応した動画再生機能が搭載されていることが一般的になっています。このため、外出先でも高画質な動画を手軽に楽しむことが可能になりました。このように、H.264/MPEG-4 AVCは、放送、通信、携帯端末など、幅広い分野で利用されており、私たちの日常生活において、動画を視聴する上で欠かせない技術となっています。今後も、その応用範囲はますます広がっていくと予想されます。

後継規格の登場

動画を効率的に圧縮し、インターネットなどで配信するために欠かせない技術が動画符号化規格です。その中でも、H.264/MPEG-4 AVCは、長年にわたり広く普及してきました。
しかし、技術の進歩は止まりません。近年、4Kや8Kといった、これまでよりもはるかに高精細な動画が次々に登場しています。これらの超高精細動画を、従来通りの画質で配信しようとすると、膨大なデータ量が必要となり、インターネット回線や動画配信サービスへの負荷が大きくなってしまいます。
そこで登場したのが、H.265/HEVCやAV1といった、H.264/MPEG-4 AVCの後継となる新たな動画符号化規格です。これらの規格は、従来よりもさらに高い圧縮率を実現することで、より少ないデータ量で、高画質な動画を配信することを可能にします。
特に、H.265/HEVCは、既にスマートフォンやテレビなど、様々な機器で採用が始まっており、4K動画配信の普及を支える重要な技術となっています。また、AV1は、H.265/HEVCよりもさらに高い圧縮率を目標に開発された規格であり、今後の普及が期待されています。
このように、動画符号化技術は、日々進化を続けており、私たちの視聴体験をより豊かに、快適なものへと導いてくれるでしょう。