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光学読み取り機は、写真や書類といった印刷物を電子的な情報に変える機器です。印刷された文字や絵を光で読み取り、計算機で扱える情報に変換することで、印刷物を電子的に保存したり、書き換えたりすることができるようにします。身近な例としては、家庭用印刷機についている読み取り機能や、お店にある複写機の読み取り機能などがあります。これらの機器は、私たちの暮らしの中で印刷物と電子情報の橋渡しをする大切な役割を担っています。 光学読み取り機は、単に絵を読み取るだけでなく、読み取った情報をもとに文字認識を行うこともできます。文字認識機能を使うことで、読み取った書類の文字情報を抜き出したり、調べたりすることが簡単になります。仕事では、書類の電子化や情報管理に役立ち、学問の研究では、歴史的な文献の電子保管などに活用されています。 光学読み取り機には、大きく分けて、手持ち式、平板式、シートフィード式といった種類があります。手持ち式は小型で持ち運びに便利ですが、読み取り精度が低い場合があります。平板式は、原稿をガラス板に置いて読み取る方式で、高画質の読み取りが可能です。シートフィード式は、複数枚の書類を自動的に読み取ることができ、大量の書類を扱う際に便利です。それぞれに利点と欠点があるので、用途に合わせて適切な種類を選ぶことが重要です。 最近は、携帯電話の撮影機能を使った読み取り応用も広まっており、手軽に書類や写真を電子化できるようになりました。専用の応用を使うことで、歪み補正や文字認識といった高度な機能も利用できます。このように、光学読み取り機は、様々な場面で活用され、私たちの生活をより便利にしています。