デバイス ガラケー：進化の歴史と未来
『ガラパゴス携帯』を縮めた『ガラケー』とは、日本の携帯電話事業者や端末製造会社が製品を分類する際に使う言葉です。音声による会話や電子メールといった基本的な連絡手段に加えて、その時代に応じた特別な機能を持つ携帯電話を指します。
ガラケーには、写真機、音楽を聴く機能、ワンセグ、お財布携帯など、様々な機能を持つ機種が多くありました。搭載される機能は時代とともに変化し、例えば初期の頃は電波を使って機器同士でデータを送受信する赤外線通信が主流でした。その後、近距離無線通信規格の一つであるブルートゥースや無線ＬＡＮといった技術が広まるにつれて、これらの機能が搭載されるようになりました。このように、ガラケーは常に時代の要請に合わせて発展を続けてきたと言えるでしょう。
ガラケーには、折りたためる形状の機種が多く存在しました。二つ折りの形状が主流でしたが、中には三つ折り以上の形状を持つ機種もありました。また、画面をスライドさせて開閉するタイプの機種も人気を集めました。これらの多様な形状は、日本の限られた市場の中で、各社が競争を繰り広げ、多様な製品を開発した結果と言えるでしょう。
ガラケーは、多機能携帯電話として発展を遂げましたが、近年では『ベーシックフォン』と呼ばれる、基本的な機能のみを持つ携帯電話と区別されています。ベーシックフォンは、通話と電子メールといった必要最低限の機能に絞ることで、価格を抑えたり、電池の持ちを長くしたりといった利点があります。
かつて日本の携帯電話市場で主流だったガラケーは、多様な機能と独自の進化を遂げた日本の携帯電話文化を象徴する存在と言えるでしょう。しかし、世界の潮流はスマートフォンに移り変わり、ガラケーは次第に姿を消しつつあります。それでも、ガラケーが日本の情報通信技術の発展に大きく貢献したことは間違いありません。
