バイト

計算機の世界では、全ての情報は数字で表されます。文章を構成する文字一つ一つも例外ではなく、それぞれに特定の数字が対応付けられています。この対応付けの規則こそが文字コードと呼ばれるものです。文字コードには様々な種類が存在しますが、その中でも基本となる考え方が１バイト文字です。１バイト文字とは、１バイト、つまり８ビットを使って一つの文字を表す方式です。８ビットは２の８乗で２５６通りの組み合わせを表現できるので、１バイト文字では最大２５６種類の文字を扱うことができます。 では、この限られた数の組み合わせで、どのように多様な文字を表現してきたのでしょうか。初期の計算機システムでは、主に英語や数字、記号など、使用頻度の高い文字に数字を割り当てていました。例えば、アルファベットの大文字「A」には６５、小文字「a」には９７といった具合です。このようにして、限られた範囲内で効率的に文字を表現していました。しかし、２５６種類だけでは世界の様々な言語や記号を全て網羅することはできません。日本語のように数千種類もの文字を持つ言語では、１バイト文字だけでは表現しきれません。 そこで、より多くの文字を表現できる文字コードの必要性が高まり、複数バイトを使って文字を表現する方式が登場しました。現代では、世界中の様々な言語を扱えるように、何万文字もの文字に対応した文字コードが広く使われています。これらの文字コードは、１バイト文字の考え方を発展させたもので、文字の種類に応じて必要なバイト数を変えることで、膨大な数の文字を表現することを可能にしています。つまり、１バイト文字は、現代の複雑な文字コードを理解する上での基礎となる重要な概念なのです。これから、現代の文字コードがどのように多様な文字を表現しているのか、そして１バイト文字との関係性についてさらに詳しく見ていきましょう。