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私達が普段目にしている写真やイラストなどの画像は、コンピュータの世界では「デジタル画像」として扱われています。デジタル画像は、大きく分けて「ラスタ形式」と「ベクタ形式」の2つの形式に分類されます。 ラスタ形式は、画像を色のついた小さな点の集まりで表現する方法です。デジタルカメラで撮影した写真や、インターネット上の画像の多くはこの形式です。点の一つ一つを画素と呼び、画素の数が多いほど画像はきめ細かく、美しく表現されます。しかし、画素の集まりでできているため、画像を拡大すると、画素が目立ってしまい、画像が粗くなってしまうという弱点があります。 一方、ベクタ形式は、数式を用いて図形や線で画像を表現する方法です。ロゴマークやイラスト、地図などに多く用いられます。こちらは数式で表現されているため、拡大や縮小をしても画質が劣化することがありません。しかし、写真のように色の濃淡が複雑な画像を表現するのには向いていません。 このように、ラスタ形式とベクタ形式は、それぞれ異なる特徴を持っています。そのため、画像を作成する際には、用途に合わせて最適な形式を選択することが重要になります。

私たちが普段、パソコンやスマートフォンで目にしている画像は、大きく分けて二つの種類に分類できます。一つは、写真やイラストのように、色のついた小さな点が集まって表現される「ラスタ画像」です。もう一つは、図形や文字など、線の情報と計算式によって表現される「ベクタ画像」です。 今回は、より私たちにとって馴染み深い「ラスタ画像」について詳しく見ていきましょう。ラスタ画像は、色のついた非常に小さな点（ドット）の集まりで表現されます。一つ一つの点は「ピクセル」と呼ばれ、このピクセル一つ一つに色の情報が記録されています。例えば、デジタルカメラで撮影した写真は、このラスタ画像の一種です。 ラスタ画像は、ピクセルの情報量が多いほど、より滑らかで繊細な表現が可能になります。これを「解像度」と呼び、一般的に「dpi」という単位で表されます。dpiは1インチあたりのドット数を表し、数値が大きいほど高解像度で、よりきめ細かい画像になります。 しかし、ラスタ画像は拡大すると、構成要素であるピクセルが目立つようになり、画質が粗くなってしまいます。これは、拡大によって一つ一つのピクセルのサイズが大きくなり、本来滑らかに表現されるべき線が、階段状にギザギザに見えてしまうためです。 次回は、もう一つの画像形式である「ベクタ画像」の特徴について解説していきます。