フリーソフトウェア

- フリーソフトウェアとはフリーソフトウェアとは、無償で利用できるソフトウェアというだけではありません。その本質は、ソフトウェアの設計図にあたるソースコードが公開されており、利用者がそのソースコードを自由に改変したり、改変したものを再配布したりできるという点にあります。よく、「フリーソフトウェア」と「フリーウェア」が混同されますが、両者は明確に異なります。確かに、どちらも無料で利用できるという点では共通しています。しかし、「フリーウェア」は、単に無償で提供されているソフトウェアを指す言葉であり、ソースコードの公開は義務付けられていません。そのため、利用者はソフトウェアの中身を詳しく知ることはできず、改変や再配布も制限されている場合がほとんどです。一方、「フリーソフトウェア」は、「自由なソフトウェア」という表現が示すように、利用者に高い自由度を与えている点が最大の特徴です。利用者はソースコードを自由に確認できるため、ソフトウェアがどのように動作しているかを理解することができます。また、必要に応じて自分で機能を追加したり、バグを修正したりすることも可能です。さらに、改変したソフトウェアを再配布することも認められているため、ソフトウェアの開発や改良に貢献することができます。このように、フリーソフトウェアは単に無料であるだけでなく、利用者に高い自由度と柔軟性を提供することで、ソフトウェアの進化と普及を促進する役割を担っています。