マルチバイト文字

計算機の世界では、あらゆる情報は０と１の二進数で表されます。文字も例外ではなく、各文字に固有の番号が割り当てられています。これを文字コードと呼びます。文字コードには様々な種類がありますが、文字を表すのに必要なデータ量の違いから、大きく分けて１バイト文字、２バイト文字、マルチバイト文字といった種類があります。日本語を扱う上で特に重要なのが２バイト文字です。この仕組みについて詳しく見ていきましょう。 １バイト文字は、８ビット、つまり０と１の組み合わせ８桁で文字を表します。一方で、２バイト文字は１６ビット、０と１の組み合わせ１６桁で文字を表します。ビット数が大きくなるほど、より多くの情報を表現できるため、１バイト文字では表現できない複雑な文字も扱うことができます。日本語はひらがな、カタカナ、漢字といった文字の種類が多く、１バイト文字だけでは表現しきれません。そこで、日本語を表現するために２バイト文字が用いられています。 ２バイト文字は、日本語以外にも中国語や韓国語など、文字の種類が多い言語で使用されています。代表的な２バイト文字コードとして、日本語ではＪＩＳコード、シフトＪＩＳコード、日本語ＥＵＣなどが挙げられます。これらの文字コードは、それぞれ異なる規則で文字と番号を対応させています。そのため、異なる文字コードで作成された文書を適切に表示するためには、正しい文字コードを指定する必要があります。文字化けと呼ばれる文字の乱れが発生する原因の一つは、この文字コードの不一致です。 近年の文字コードの主流は、世界中の様々な言語を統一的に扱えるように設計された、Unicode(ユニコード)です。Unicodeは、あらゆる文字に固有の番号を割り当て、文字化けの問題を解消することを目指しています。Unicodeの中でも、UTF-8、UTF-16といった符号化方式があり、これらは２バイト文字だけでなく、より多くのビット数を使って文字を表現することも可能です。Unicodeの普及により、異なる言語間の文字のやり取りがスムーズになり、国際化が促進されています。