FORTRAN

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高級言語: コンピュータと人間をつなぐ架け橋

- 高級言語とは コンピュータは、電流のオンとオフで表現される0と1の数字しか理解できません。しかし、私たち人間が普段使っている言葉とは全く異なるため、コンピュータに指示を出すためには、0と1の数字を組み合わせた複雑なプログラムを記述する必要がありました。 この問題を解決するために生まれたのが、「高級言語」と呼ばれるプログラミング言語です。高級言語は、私たち人間が普段使っている言葉に近づけて設計されており、英語に近い単語や記号を使ってプログラムを書くことができます。 例えば、「もし~ならば」といった条件分岐や、「~を繰り返す」といった繰り返し処理を、直感的に理解しやすい形で表現することができます。これらの機能のおかげで、プログラミングの難しさが大幅に軽減され、専門知識がない人でも比較的簡単にコンピュータに指示を出せるようになりました。 高級言語の登場により、プログラミングは限られた一部の人たちだけのものではなくなり、多くの人にとって身近なものになりました。そして、その結果として、インターネットやスマートフォンなど、現代社会に欠かせない様々な技術革新が生まれてきたのです。
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FORTRAN:科学技術計算の立て役者

- 初期の高級言語1956年、IBM社にて画期的なプログラミング言語が誕生しました。それが「FORTRAN」です。その名の由来は「Formula Translation(数式翻訳)」にあり、当時としては非常に画期的なものでした。コンピュータ黎明期において、機械への指示は「機械語」と呼ばれる複雑な記号の羅列によって行われていました。これは人間にとって理解が難しく、プログラム作成の大きな障壁となっていました。FORTRANの登場はこの状況を一変させます。FORTRANは、人間にとって比較的理解しやすい数式に近い形でプログラムを記述できる「高級言語」と呼ばれる言語の先駆けとなりました。これにより、従来よりもはるかに効率的にプログラムを作成することが可能となり、科学技術計算の分野を中心に広く普及しました。FORTRANの登場は、その後のプログラミング言語の発展に大きく貢献しました。人間にとってより分かりやすく、使いやすい言語の開発が促進され、コンピュータの利用範囲は飛躍的に拡大していくことになります。
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PL/I:汎用プログラミング言語の功績と変遷

- PL/Iとは1960年代、コンピュータの世界では用途に合わせて異なるプログラミング言語を使い分けるのが主流でした。例えば、科学技術計算にはFORTRAN、事務処理計算にはCOBOLといった具合です。しかし、複数の言語を使い分けることは、プログラマーの負担を増やし、開発効率を低下させる要因にもなっていました。そこでIBM社は、FORTRANとCOBOLの利点を統合し、両方の用途を1つの言語でカバーできる、より汎用性の高いプログラミング言語の開発に乗り出しました。こうして誕生したのがPL/Iです。「Programming Language One」、つまり「唯一のプログラミング言語」を目指して設計されたPL/Iは、当時としては画期的な存在でした。PL/Iは、FORTRANの持つ科学技術計算の処理能力と、COBOLの持つ事務処理計算の柔軟性を兼ね備えていました。さらに、当時としては先進的な機能を多く取り入れており、多くのプログラマーから期待を集めました。しかし、複雑な仕様や当時のコンピュータの性能不足などが原因で、PL/Iは広く普及するには至りませんでした。それでも、PL/Iは後のプログラミング言語に大きな影響を与え、その設計思想は現代のプログラミング言語にも受け継がれています。