ネットワーク メール受信の仕組み：POP3とは？
インターネットの世界では、様々な情報交換が行われています。こうしたやり取りを滞りなく行うために、共通の約束事が定められています。この約束事を、私たちは「手順」や「規約」と呼ぶことがあります。まさにこの手順書こそが、プロトコルと呼ばれるものです。プロトコルには、様々な種類があり、それぞれ異なる役割を担っています。例えば、電子手紙のやり取りや、ホームページの閲覧、資料の移動など、目的ごとに最適なプロトコルが用いられています。
電子手紙のやり取りにおいては、手紙を受け取るための手順もプロトコルによって定められています。その中で、よく知られているものの一つにPOP3と呼ばれる手順があります。POP3は、手紙を保管している場所である郵便受けサーバーから、自分の機械に手紙を取り出すための手順を細かく定めたものです。POP3を用いると、手紙はサーバーから自分の機械に移動され、その後サーバーからは削除されます。そのため、一度手紙を受け取ると、他の機械では見ることができなくなります。これは、POP3の大きな特徴の一つです。
POP3以外にも、IMAPと呼ばれる手紙の受け取り手順も存在します。IMAPは、POP3に比べて複雑な仕組みを持っています。IMAPでは、手紙はサーバーに保管されたまま、自分の機械からはその内容を読むことができます。そのため、複数の機械から同じ手紙にアクセスすることが可能です。このように、POP3とIMAPはそれぞれ異なる特徴を持つため、利用者の状況や目的に合わせて使い分けることが重要です。
